作者：高家炬

美是什么？美的本质是什么？是美学的基本问题，也是美学的最大难题。从古希腊哲学家的论述，中国先秦思想家的论述，到今天世界各国的哲学家、思想家、艺术家、美学家的繁琐论述中可以看出：要给美下定义，讲清美是什么，美的本质是什么是很难的，要取得大家的一致公认就更难了。可以说至今还没有一个令人普遍接受的论断。那么，是不是说美是无法认识的，给美下一个定义是不可能的呢？回答是否定的。马克思主义认识论告诉我们：世界上的任何事物都是可以认识的；通过实践、认识、再实践、再认识这样的循环递进，认识事物的本质是必然的，对美的认识也不例外。

美不是一个空洞的概念，但也不是一个具体的事物。虽然美是因人、因物、因事而显现出来的，但人、物、事却不是美本身。世间一切事物都只是美的照片，也就是我们通常所说的审美对象。美通过照片而显现在人们面前。因此，人、事、物，即我们的感官能感受到的具体的客观事物，都只是美的附着物或美的载体，而不是美本身。比如，我们说梅花是美的，这并不意味着美就是梅花，不能说美是梅花；同样，我们说帮助别人的行为是美的，月亮是美的，某一幅画是美的，也并不是说美就是帮助别人的行为，美就是月亮，美就是某一幅画。梅花也好、帮助别人也好、某一幅画也好，都只是引起人美好感觉的事物，进一步说，就是这些事物都包含、装载有美的信息，它们都是美的载体或美的照片。我们从这些事物之中看到了美，这些事物引发了我们良好的感情，使我们感到愉快，感到高兴。于是我们就称这些象照片一样含有美的信息的事物为审美对象。
把审美对象说成是美，把审美对象与美混为一谈的美学家有很多，例如亚里士多德、达芬奇、蔡仪等等。这些美学家为什么会犯这样一个简单的错误呢？主要是因为美只有通过审美对象才能反映出来，没有审美对象，也就不存在美，而审美对象既是美的载体也是美的组成部分，并且是美显现于