作者：邓晓芒
古希腊哲学经过漫长而艰难的跋涉，在自然哲学和精神哲学都已充分展开的基础上，终于在亚里士多德这里达到了一个全面系统的综合，并在层次上飞跃到了一个纯粹形而上学的、即超越自然哲学和精神哲学的纯哲学境界，这就是西方哲学史上第一个形而上学体系的完成，它与古代最伟大的哲学家、百科全书式的学者亚里士多德的名字是分不开的。本文试图对亚里士多德形而上学的体系结构及其内部的矛盾和动力机制作一个初步的分析。
一、亚里士多德的本体论
本体论(ontology)，又译存在论，意指关于存在 的学说。该词不是亚里士多德的用语，而是17世纪经院哲学家郭克兰纽所提出来的，有时指形而上学本身，有时则指形而上学的核心部分。亚里士多德在其《形而上学》中确实是围绕存在问题来展开自己的论述的，其中最重要的问题，就是给存在分层和分类。
1.存在的分类
亚里士多德认为，要解释各种事物的原因，首先应当建立一门有关存在(或有)的学问，看它们分为哪些种类和等级。当然，其中最高等级的存在或有就是存在本身(或作为有的有)。这一提法表面上还是沿着自巴门尼德到柏拉图的思路，而承认了最普遍的、无所不包的作为存在的存在在哲学上的绝对性和第一性，即认为任何各种各样的存在里面都含有一个使它们成为存在的存在本身，这是首先应予肯定的。但接下来亚里士多德就和他们分道扬镳了，因为他提出了一个从来没有人提出过的、石破天惊的问题：存在是什么?历来人们都是把存在当作一切讨论的前提，顶多涉及到存在与非存在、与一等等的关系，即涉及到存在是怎样的?但却没有人把存在本身当作讨论的对象而问一问它是什么。当然，由于存在是最高的，我们不可能用一个比它更高的概念(更高的种)来给它下一个定义，所以对这个问题的回答就只能是对存在进行分析，看看它究竟包含有哪些种类的存在。
亚里士多德认为，事物被称为存在(或是)主要有两种意义：1)偶然的属性(偶性)，如这人是文明的或这人是白的，文明和白就是偶性，它们存在于这人身上是偶然的，因为这人也可以不文明或不白，他仍然是这人。2)必然的本质，即范畴，如实体，以及性质、数量、关系、主动、被动、处所、时间等，这些都是任何一个事物身上的必然的(本质的)存在，因为任何一个东西都不可脱离这些方面的规定而存在，只要去掉了其中一种规定，它也就不存在了。除此以外，他还提到另外两种含义：3)确实性，说一件事存在(是)，是肯定它是真的而不是假的。4)潜在性，有些东西虽然还不是现实的存在，但却是潜在的存在。 不过，这里最重要的还是前两种存在的分别，特别是第二种存在内部的区分，其中主要是实体的存在和其他范畴的存在的区分。由这里就引出了亚里士多德形而上学的核心的核心，即作为存在学说的核心的实体学说，因为在他看来，实体是一切存在的中心：
但是一切有的东西都与一个中心点发生关系，……说有一样东西，也是在许多意义上来说的，但是全都与一个起点有关；某些东西被说成有，乃是因为它们是实体；另一些东西则是因为它们是实体的影响；另一些东西则是因为它们是一种向实体发展的过程，或者是实体的破坏、缺乏或性质，或者是具有造成或产生实体或与实体有关的事物的能力，或者是对这些东西之一或对实体本身的否定。正是由于这个缘故，我们甚至?quot;非存在也说它是非有。……所以，很显然，对作为有而存在的东西进行研究，乃是一门专门科学的任务。--但是不管在什么地方，科学所研究的主要对象，乃是最基本的东西、为其他事物所依凭的东西，乃是其他事物借以取得自己的名称的东西。所以，如果这东西是实体，哲学家所必须把握的根源和原因，就是属于实体的。
就是说，一切属性的存在，甚至一切范畴的存在，都是唯一地与实体这个范畴相联系而得以存在的，它们都不是独立的存在，只有实体才是真正独立的存在。作为有的有是什么?是实体。实体是一切存在或有的类别中最根本的一种。这样，形而上学的一切问题，包括存在是什么的问题，最终都归结为、甚至等同于实体是什么的问题了 。当然，存在作为一个普遍共相，本身并不就是一个特殊的实体，亚里士多德偶尔也意识到这一点，曾否认一和存在本身是事物的实体 。但总的来说，他忽视了存在和实体的微妙区别，这一点，直到两千年后的海德格尔才明确指出来。不过在当时，这一有意无意的忽视却造成了西方哲学史上一种具有巨大意义的飞跃，即西方思维从此能够在坚实的哲学基础上以一种科学、客观的态度来考察一切存在物了，西方科学理性由此而得以定型。 
正是根据科学所研究的对象即实体的不同，亚里士多德把哲学、即第一哲学(又称之为神学)与物理学(自然哲学)和数学(这两门有时也被划归广义的哲学之列)区别开来了。他认为，第一哲学是专门研究作为有的有即一般实体的，其对象是既独立存在又永恒不动的；物理学则只研究其中的一