春秋战国时期，百家争鸣，学派众多，其中社会影响最大、门徒众多的学派有儒墨两家。儒家创始人孔子的生卒年代、讲学及从政活动都有详细记载，山东曲阜，泗水之滨尚有孔子墓，讲学地点杏坛仍有遗迹可寻。有关墨子的记载极其简略，其遗迹早已随荒烟蔓草湮没。
　　《史记》没有为墨子立传，仅仅在《孟子荀卿列传》中附记了24个字：
　　盖墨翟，宋之大夫，善守御，为节用。或曰并孔子时，或曰在其后。
　　墨子姓墨名翟，这在先秦已为人公认，散见各种典籍中，并没有发生过分歧意见。但到了元代以后，就有人搜罗些站不住脚的理由，标新立异，提出不同的说法。甚至捏造出墨子不是中国人而是印度人的说法。其实墨是中国古代的姓，《元和姓纂》说墨氏是由墨骀〔tai台〕氏转化来的。

　　关于墨子生活的年代、出生地、学术渊源等，只能根据有限的材料加以分析勾勒。
　　关于墨子的年代，根据《墨子》书中的记载和先秦各家的传说，墨子和公输般同时，年纪比公输般略小。公输般生于公元前489年(孔子死前10年)。墨子也和孔子的学生“子夏之徒”同时。墨子“止楚攻宋”的故事，好多古籍中都有记载，可见这一件大事是相当可信的。止楚攻宋一事发生的年代应在公元前445到前440年之间，相当于墨子35岁到40岁的时候。墨子在这一次正义的行动中，从北方赶到楚国，十日十夜不休息，可以证明他的年纪当不太老；而这时他已是当代的大师，有弟子禽滑厘等300人。后来他又献书楚惠王，楚惠王在楚国就听说墨子“是北方之贤者”，并尊他