有关儒家仁礼关系的论述，不少学者，如劳思光的“摄礼归仁”说①、傅佩荣应用外国学者的“一体两面”②、杨秀宫提出的“仁礼统一”、“仁礼一如”③等，都认为仁和礼是一个相连的整体。至于仁和礼的内部关系，不同的学者有不同的分析，如王邦雄、曾昭旭、杨祖汉以内外作区分，仁乃内（道德根源） 、礼乃外（道德实践） ④，又有些学者以“主、次”、“先、后”等来分别指出仁和礼的性质⑤。庄锦章更以《仁的实践》（“the practice of jen”）一文，把仁解作是一门实践的东西，并以此带出礼的重要性，这便更显出仁和礼紧密的内在关系⑥。然而是否有一套理论不但可以直接透视出仁和礼的结构，还可以很有效地突显仁和礼在现实生活中的应用价值? 这是有待探讨的。在各学者论说的基础上，笔者首先以符号学的始创人索绪尔对符号结构和特性的阐述来审视儒家仁和礼的结构，接着探讨礼的稳定性与变革的问题，最后把符号学的思想融入儒家。在儒家文本方面，笔者取《论语》、《孟子》、《荀子》、《礼记》为主要的分析对象。在符号学理论方面，笔者以索绪尔、黄华新、陈宗明、沙夫等学者的观点为主要的参考。