作者：欧阳祯人
程伊川曰：“《中庸》之书，是孔门传授，成于子思。”[①]朱熹亦曰：《中庸》“乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子。”[②]由此可见，《中庸》虽并非出自孔子亲笔，但是它却系统而完整地阐扬了孔门“中庸”的思想，是一篇极为重要的文章。自汉代至清代，各种《中庸》的单篇注释大约150多种，足见中国古代学人对《中庸》的高度重视。至南宋朱熹，成《四书集注》，将《中庸》归入“四书”，成为中国古代士人必读的经典。朱熹曾经说过，青少年读“四书”，应该先读《大学》，再读《论语》、《孟子》，最后才能读《中庸》，因为《中庸》不仅重要，而且也是最难读懂的一部典籍。所以，伊川曰：“《中庸》之书，其味无穷，极索玩味。”[③]这句深有感触的话，给人的启示是深刻的。为什么呢？从先秦儒家性情思想的角度来考量这句话，笔者以为，《中庸》的性情之学，“莫见乎隐，莫显乎微”，“放之则弥六合，卷之则退藏于密”，实在是一篇值得我们认真研读的奇文。
一、由中庸而中和
“中庸”一词，从先秦传世文献中的证据来看，大约出自孔子的创造。因为孔子说过：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”（《论语·雍也》）《中庸》又引孔子曰：“君子中庸，小人反中庸。”由此看来，孔子的时代，“中庸”之德已经成了先秦儒家性情思想的重要原则。但是，中庸作为一种成体系的思想的生发，却是非常久远的事情。《论语》载：“尧曰：‘咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中，四海困穷，天禄永终。’舜亦以命禹。”（《尧曰》）《中庸》又引孔子之言称舜：“执其两端，用其中于民。”其后，孟子又有：“汤执中，立贤无方。”（《离娄下》）这都说明，早在孔子之前，有关中庸的一些思想已经出现了。在《尚书》中，这方面的证据也是很多的；
1，人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。（《大禹谟》）
2，呜呼！今予告汝：不易！永敬大恤，无胥绝远！汝分猷念以相从，各设中于乃心。（《盘庚中》）
3，丕惟曰尔克永观省，作稽中德，尔尚克羞馈祀。尔乃自介用逸，兹乃允惟王正事之臣。兹亦惟天若元德，永不忘在王家。（《酒诰》）
4，周公若曰：“太史！司寇苏公式敬尔由狱，以长我王国。兹式有慎，以列用中罚。”（《立政》）
5，穆穆在上，明明在下，灼于四方，罔不惟德之勤，故乃明于刑之中，率乂于民棐彝。（《吕刑》）
6，呜呼！敬之哉！官伯族姓，朕言多惧。朕敬于刑,有德惟刑。今天相民，作配在下。明清于单辞，民之乱，罔不中听狱之两辞，无或私家于狱之两辞！（《吕刑》）
第一例，将“中”已经上升到“人心”、“道心”的高度，将人道的教化与天道的幽远看成互动的关系，把“精一”与“中”看成一对相辅相成的概念，这在后来的中国哲学史上，特别是宋明理学时期，这四句所谓的“十六字心传”，产生了重大影响。第二例，当作“公正”解，要求臣民以“中”对待殷先君。这个“中”，可以视作一种美德，实际上是后代“忠信”、“端悫”、“诚”等德性的前身或基础。第三例，语出周公告诫康叔的一段话，直接将“中”归于“德”的范畴，从当时的历史背景来看，应该是一大飞跃。从孔子对周公的崇敬态度来看，我们不妨将孔子“中庸之为德也”的语句看成是化解了周公“中德”的表述。第四、五、六例，都是政治统治的方法论，应该是当时天地翻覆的政治形势使统治者不得不做出的选择。不过应该引起注意的是，即便是这三例中，三个“中”都有被“德”化的倾向。笔者以为，可以将此视为“中庸”，作为一种哲学范畴，或思想萌生的证