两千年来，群众基础深厚的佛教在中国传统文化领域中都产生了巨大而深远的影响，佛教的许多佛理都与中华文化中的儒家、道家文化相似，在不断地矛盾冲击和辩论结合下，佛教终于汇入了中华灿烂文化的长河里，成为中华文化的主流之一。其中，佛教对中国传统文学有着极为深刻的影响。
 

　　魏晋南北朝之前的中国文学作品，偏重于写实，缺乏幻想力;而佛教不同，有着天马行空般的幻想力，带有浓烈的浪漫色彩，极大地推动了中国传统文学，尤其是浪漫主义文学的发展。有言曰“不懂禅，不足以言诗;不懂禅，不足以论书画”，并非夸张之辞。

　　从艺术风格来看，佛教追求自我解脱，主张离尘恬淡，在这种特点的影响下，文学界形成一种清淡悠远的艺术流派。最杰出的代表，当属“诗佛”王维，王维的诗画深受佛学思想，尤其是禅宗思想的影响，通过描绘幽静的景色，借以反映其宁静的心境或隐逸的思想。除王维外，李白、苏轼、白居易等人创作都在不同程度受到佛教思想的影响，他们的号中“居士”二字便是佛教用语，代表着恬淡安逸。

　　从佛学者的作品来看，许多佛教作品本身就是优秀的文学作品，比如《维摩诘经》等，是经典的佛经，而文采也十分优雅恬淡;更不用说身为达赖喇嘛的浪漫诗人仓央嘉措的作品《十诫诗》等广为流传的作品。而佛教中的其他文人，如诗僧寒山、北宋文人佛印、近代苏曼殊等等都在中国文学史上占有一定的地位。在佛学作品中或者佛学者的文学作品中，人们能领略到不一样的文学精

　　而从和佛教有关的作品来看，最成功的莫过于《西游记》了。通过写唐僧师徒四人西天取经，沿途降妖伏魔，历经九九八十一难，到达西天取得真经修成正果的故事，以无量无数方便种种因缘、譬喻言辞，释佛法渊博。故事本身，使用了许多幻想、夸张的手法，这是佛学的特点;而作品本身，就是和佛教息息相关的;而且，作品所展示的思想，就是佛学的思想。近代金庸的武侠小说《天龙八部》对佛教思想的描述也十分深刻而独到，书中八位主角暗合天龙八部各部的性格，告诫世人“贪、嗔、痴”的危害和因果循环的道理。至于其他作品，如描述了“因果报应”思想的《红楼梦》等优秀作品，都极大融入了佛学思想。

　　鲁迅曾在《中国小说史略》说：“六朝尤其是唐以后的文学作品，其中源于佛教的成语几乎占了史上外来成语的百分之九十以上。”由此可见，唐宋之后，中国传统文学已经和佛学紧紧相连了。